Edward Kennedy (Duke) Ellington wurde am 29. April 1899 in Washington, D.C. geboren. Sein Vater war Angestellter bei der Marine und arbeitete nachts als Butler, um seinen Kindern eine gute Ausbildung ermöglichen zu können. Die E.s waren sehr fromm. Er besuchte die Armstrong High School in Washington und zeigte zunächst soviel zeichnerische Qualitäten, daß er von der National Association for the Advancement of Colored People, der Vereinigung für den Fortschritt der Farbigen (NAACP) ein Stipendium für das Pratt Institute für angewandte Kunst in Brocklyn erhielt. Er nahm es später nicht an, weil er sich inzwischen für die Musik entschieden hatte. E. hatte sich zu Hause das Klavierspielen selbst beigebracht, bei einem Musiklehrer an der Oberschule, Harry Grant, später ein wenig Musikunterricht gehabt, aber schon vorher, 1915, die erste seiner 900 Kompositionen "Soda Fountain Rag" nach dem Gehör geschaffen, da er damals noch keine Noten lesen konnte. Er war neben ...

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