Jan Smuts wurde am 24. Mai 1870 in Farm Boveuplaats, Distrikt Malmesbury (Kapland) auf der Farm seiner Eltern geboren. In Leyden, Cambridge und Strassburg (Elsass) studierte er Rechtswissenschaften und liess sich dann als Rechtsanwalt in Johannesburg nieder. Dort ernannte ihn Präsident Krüger schon 1898 zum General-Staatsanwalt für die Transvaal-Republik. Kurz vor Ausbruch des Krieges mit England im Jahre 1899 wurde er Staatssekretär. Im Kriege hatte er zuletzt den Oberbefehl über die aufständischen Buren in der Kapkolonie.

Nach der Unterwerfung der Buren im Frieden von Vereeniging im Jahre 1902 stand er zunächst auf der Seite der Unversöhnlichen. Er schrieb ein Buch ("Ein Jahrhundert des Unrechts"), in dem er die Politik Englands gegen das Burenvolk schilderte. Später jedoch lenkte er, wie auch Botha, ein und war seither eine Stütze der englischen Herrschaft in Südafrika.

Als der Weltkrieg 1914 ausbrach, warf S. zunächst eine Erhebung der Buren nieder, die eine Gelegenheit zur Abschüttelung der englischen Herrschaft gekommen wähnten. Dann organisierte er die Eroberung von Deutsch-Ostafrika. Weiter war er ...

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