Jesmyn Ward entstammt einer afroamerikanischen Familie und wurde 1977 in der kleinen Gemeinde DeLisle am Golf von Mexiko im US-Bundesstaat Mississippi geboren. Sie wuchs dort in ärmlichen Verhältnissen mit ihrem jüngeren Bruder Joshua in einem Wohnmobil auf. Ihre Mutter arbeitete als Haushaltshilfe, der Vater schlug sich perspektivlos mit Gelegenheitsjobs durch und verließ die Familie früh.

Ausbildung

W. besuchte die öffentliche Schule in DeLisle, wo sie von ihren schwarzen Schulkameraden gehänselt wurde. Ähnliches erlebte sie später auch als einzige schwarze Studentin eines guten Privatcollege, für das eine Arbeitgeberin ihrer Mutter die Kosten übernahm. Aufgrund der Diskriminierungserfahrungen war W. ihre Heimat lange verhasst, erst durch das Schreiben kam es wieder zu einer Annäherung. Bei ihrer Entscheidung, Schriftstellerin zu werden, spielte das Gedenken an ihren Bruder, der in ihrem letzten College-Jahr (2000) von einem betrunkenen Autofahrer getötet wurde, eine wichtige Rolle. Nach einem Bachelor- und Master-Abschluss an der Stanford University (Englisch und Kommunikation) begann sie ein Literaturstudium an der University of Michigan, das sie 2005 ...

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