Joseph Wechsberg stammte aus Mährisch-Ostrau (damals noch zu Österreich, heute zur CSSR gehörend), wo er auch die jüdische Volksschule besuchte. Er wuchs in bescheidenen Verhältnissen auf, nachdem der Vater im Weltkrieg gefallen war und die Wechsberger Privatbank in Ostrau geschlossen werden mußte. W. wollte ursprünglich Geiger werden, verzichtete dann aber auf Anraten seines Violinlehrers auf die Musikerkarriere. So studierte er zwar 1925-30 am Wiener Konservatorium Musik, betrieb daneben aber auch juristische Studien (1926-30 an der Pariser Sorbonne) und bestand 1930 sein Staatsexamen an der Rechtsfakultät der Prager Universität mit summa cum laude. Zu diesem Zeitpunkt war er bereits, wie Alfred Polgar, Mitarbeiter am "Prager Tagblatt", für das er Reiseberichte und Feuilletons schrieb. W. war 1938 noch Leutnant in der tschechoslowakischen Armee, wanderte aber noch im gleichen Jahr nach dem deutschen Einmarsch in die USA aus, wo er 1944 naturalisiert wurde. Während des Krieges arbeitete er im Amt für psychologische Kriegführung ...

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