Kurt Edelhagen stammte aus Herne in Westfalen. Er wurde musikalisch an der Folkwang-Schule in Essen ausgebildet, wo er vor allem Klavier, Klarinette und Dirigieren studierte und ursprünglich eine klassische Dirigentenlaufbahn ansteuerte. Der Kriegsdienst unterbrach sein Studium.

Seine Tanzmusik-Karriere begann 1945 in einem britischen Club, in dem er mit einer vierköpfigen Jazz-Combo spielte. Schon im nächsten Jahr baute er ein Orchester von 14 Mitgliedern auf und trat in Kissingen, Heidelberg, München und Frankfurt auf. 1947 verpflichtete ihn der Rundfunk Stuttgart, 1949 der Bayerische Rundfunk Nürnberg. Seit 1952 zählte Edelhagen mit seiner Big-Band zum "Stamm" des Südwestfunks in Baden-Baden, von wo aus er regen Kontakt mit amerikanischen Kollegen, darunter Stan Kenton und Bill Russo, pflegte. In Baden-Baden entdeckte er Caterina Valente, die er entscheidend gefördert hat. 1955 konnte er das "Concerto für Jazz-Band und Symphony Orchestra" von Rolf Liebermann uraufführen.

1957 löste er sein Baden-Badener Orchester, Deutschlands prominenteste Big-Band, auf und ging zum WDR nach Köln, wo er eine neue Band mit internationaler Starbesetzung ...

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