Luis Walter Alvarez stammte aus Kalifornien und blieb dort auch fast sein ganzes Leben lang. Er studierte an der Universität Chicago, an der er 1932 bzw. 1934 den naturwissenschaftlichen Bachelor- und Mastergrad erwarb und 1936 zum Ph. D. promovierte. Seitdem arbeitete der ungewöhnlich kreative Physiker ununterbrochen am Physik-Department der Universität von Kalifornien, erst als Forschungsassistent, dann als Instruktor, als assistant und associate Professor und schließlich von 1945-78 als Ordinarius für Kernphysik. Auch als Emeritus (seit 1978) war er dort weiterhin tätig.

Während des Zweiten Weltkrieges hat er auf dem Gebiet der Radar-Erforschung und -Entwicklung am MIT (Massachusetts Institute of Technology) in Cambridge/Mass. und von 1943-45 in Los Alamos am sog. Manhattan-Projekt, d.h. der Entwicklung der Atombombe zusammen mit Fermi, Oppenheimer, Teller und anderen Wissenschaftlern gearbeitet. Beim Bau der ersten Atombomben hatte er u.a. die Aufgabe, die Intensität der Atombomben-Explosionswelle bei der ersten Versuchsexplosion überhaupt in Alamogordo/Neumexiko zu messen. In einem B-29-Bomber flog er einen Kilometer hinter dem ...

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