Spiro Athenagoras wurde als Sohn eines Arztes am 25. März 1886 im Epirus, heute griechisch-albanisches Grenzgebiet, geboren, das damals noch türkisch war. Er wurde an der Theologischen Schule von Halki, Istanbul, erzogen, wo er 1910 seine Abschlußexamen bestand und gleichzeitig zum Diakon geweiht wurde. Später wirkte er als Generalsekretär der Erzdiözese Athen. Bereits als junger Kaplan trug er in Griechenland wesentlich zur Gründung christlicher Jugendverbände bei. Weiteren Kreisen wurde er dann erstmals 1924 bekannt, als er, eben zum Bischof von Korfu und Paxos ernannt, italienische Entschädigungsforderungen wegen der Ermordung des Generals Tellini zurückwies. Er amtierte bis 1930 in Korfu. Seine diplomatischen Fähigkeiten brachten ihm die Ernennung zum Erzbischof der griechisch-orthodoxen Kirche in ganz Nord- und Südamerika (1930-48) mit Sitz in New York ein. In dieser Stellung gelang ihm ein weiteres Werk des Ausgleichs, indem A. mit Erfolg als Schlichter der latenten Streitigkeiten zwischen den in Amerika bestehenden griechischen Kirchen auftrat. Er wurde Freund der Präsidenten Roosevelt und Truman.

Während des Zweiten Weltkrieges war er maßgeblich tätig bei ...

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