Willy (Wilhelm Maria) Birgel wurde am 19. Sept. 1891 in Köln als Sohn eines Goldschmieds geboren. Um den gleichen Beruf wie sein Vater später ausüben zu können, besuchte er zuerst die Düsseldorfer Kunstgewerbeschule und Kunstakademie, trat dann aber, beeindruckt durch Maeterlincks "Monna Vanna", in die Kölner Schauspielschule ein. Seine auffallend guten Leistungen brachten ihm einen ersten Vertrag an das Stadttheater in Bonn. Aber noch bevor er sich dem Publikum hatte vorstellen können, brach der Krieg aus, und B. rückte als Artillerist ins Feld. Er wurde schwer verwundet und kämpfte dann bis Kriegsende an der Westfront.

In die Heimat zurückgekehrt, fand er nach kurzfristigen Engagements in Dessau und Koblenz am Aachener Stadttheater als jugendlicher Held Anstellung. Nach fünfjährigem erfolgreichem Auftreten wurde er 1924 an das Mannheimer Nationaltheater berufen, dem er bis 1934 angehört hat. Dort entwickelte er sich zum Charakterspieler. Seine besten Rollen waren Hamlet, Franz Moor, Mephisto, Philipp II., Geßler, Heinrich IV. (Shakespeare), Kandaules und Richard III.

Bei einem ...

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